匆匆赶去四老太爷宅邸,却见五老太爷及廷狄夫妇俩已坐屋中,正和神色茫然四老太太说话，“四嫂别急,且把心放宽，我们都这般岁数了,生死有命……”
顾廷烨携明兰上前见礼,并为迟来道罪，五老太爷缓缓摆手，神态慈和：“我们住近，自是来些,你们也算早了。……先进去见你四叔罢。”
煊大太太引他们进里屋去，顾廷荧另几个丫鬟婆子正床边服侍汤药,见明兰和廷烨来了，便微微侧身而站。不住唉声叹气：“…大夫说了，一性一命是无碍，但却风瘫了，如今非但不能动弹，连话也不得说了…”说到这里，声音哽咽了。
明兰探头去看，见四老太爷直一挺一挺躺床上，双目半开半闭，仿佛既睁不开也闭不上，四肢僵硬，面部扭曲，嘴角歪斜成一个奇怪角度，喂进去一勺汤药，倒要漏出一半来。
这种情形，也没什么好说，明兰说了几句‘四叔父你好好养病’之类废话，顾廷烨面无表情也意思了两个同义句，然后二人便与煊大太太退了出来。
中厅坐定了，众人开始叙话。
顾廷烨先问：“这究竟是怎么回事？好好，怎么说倒下就倒下了？”
很简单问题，廷煊却支支吾吾了半天：“…是今儿下午来了封信，说…说二弟西北，又出漏子了……，爹一听，就急得病倒了。”
明兰转头去看煊大太太：“年后大一嫂子不是才说炳兄弟出了些小纰漏么？这是同一回事么？莫非那儿衙门还不肯罢休。”
煊大太太连连苦笑：“是两回事。原先那桩，已差不多打点好了，谁知二弟也太不消停了，身上还没干净呢，又惹是非。说是夜里与人争闹，将人打死了了，二弟也叫打断了一条腿！旧账未清，账又来，打死那人还是良籍，统领恼了，说是这辈子不叫二弟回来！”
明兰默默转回头来。这时炳二太太开始从低音一抽一噎到高音，冲着五老太爷哭哭啼啼道：“我早就说过，西北地方荒芜凶险，人也大多凶恶，您侄儿老实巴交，若非被欺负狠了，怎会与人争执……”
她话还没说完，顾廷烨便打断道：“炳二哥是住流放所里，因使了银子人脉打点，日常连劳作也不用，衣食等均有小厮仆役打点。便是白日闲了，出去逛逛，夜里也该回去了，怎会夜里打死了人？！”
这情由一点明，五老太爷刚刚张开嘴又合上了，摇头捋须。炳二太太难以辩驳，讪讪道：“许是有什么要事，非得出去……”
四老太太忽然冷冷哼了一声：“他是去流放，能有什么要事？家里人为他提心吊胆，他倒好，只知胡闹，还连累了他爹！”越想越火大，好容易给女儿说了门颇不错亲事，眼看议论差不多了，倘若这时老爹挂了，廷荧便得守孝三年，那岂不等成了个老姑一娘一？且别说对方肯不肯等，就算肯等，大约等女儿嫁过去，恐怕什么庶长子庶长女都已生下了。
她素来温文无争，但这会儿捏死顾廷炳心都有了。
一个孝字压下来，炳二太太急了，冲口道：“这也不能全怪他呀，这阵子爹身一子原本就不好，都怪纳那个……”
顾廷煊大声咳嗽起来，脸色涨红，炳二太太才惊觉自己说错了话，赶紧闭嘴。
“说也是。”顾廷烨缓缓道，“适才我也觉着奇怪，四叔父素来身一子硬朗，炳二哥这事也非立即致死，缘何会重病至此？”
这话一问出来，四房众人俱是垂首。四老太太是疲惫中带着灰心，廷煊夫妇却是羞愧兼尴尬，缩坐一旁炳二太太不住骨碌着眼珠。
良久，五老太爷抚须道：“都说家丑不可外扬，今儿都是自家人，没什么不可说。”叹气继续道，“当初大哥大一嫂，四哥还能约束一二，自分家后，日益胡闹。近日四哥竟纳了个扬州瘦马，终日嬉乐，大侄子忧心，曾央我来劝，奈何四哥不听，才致如此。”
这话说隐晦，但屋内何人听不懂。
明兰低下头，自行翻译成吐槽版：一把年纪人了，还自觉金一枪一不倒，日夜法克，若只找家里婢女也就算了，毕竟是良家，花样有限，谁知弄来了个职业人士，搞不好还得用了药——连续奋战好些天，已淘澄空了身一子，昨夜兴许刚奋战了三百回合，中午又加时赛，然后下午就听见心一爱一儿子噩耗，当然就抵不住了。
顾廷煊也许还想替老爹遮掩一下，但煊大太太一点护着这老不休公爹意思都没有。
五老太爷转向他们夫妻，慈和劝慰：“四哥糊涂，你们做儿女，又能如何？不顺着他，还得算你们忤逆。大侄子大侄媳，大伙都是明眼人，不会怪你们。”
顾廷煊垂泪道：“多谢五叔父体恤，我，我…我们也是无计可施了…”
“生死有命，到了我们这个岁数，阎王早就惦记上了。”五老太爷微笑道，“大夫既说一性一命暂时无忧，便好好将养着，慢慢也就回过来了。”
这话说温和豁达，淡冲清明，明兰终于忍不住去看了五老太爷一眼。
不过数月未见，五老太爷便如换了个人般，往日那清高倨傲之态全不复见，虽是苍老依旧，却一精一神甚好，说话和气诚恳，十分通情达理。
顾廷烨似也有些疑惑，侧侧瞥了明兰一眼，又附和道：“五叔父说有理，只要有救，好好将养便是。”然后又转头道，“若是缺什么，大哥大一嫂管来说便是。”
煊大太太拭泪而笑：“这里先谢过二兄弟了。”另一边顾廷狄见状，也站起来道：“倘若有用得着地方，也请嫂子哥哥千万别气。”
廷煊夫妇又是感动又是一番道谢。
炳二太太见众人你一言我一语，仿佛把廷炳事给忘了，大为着急，眼珠一转，低声对身旁丫鬟吩咐了几句，那丫鬟随即点头离去。
顾廷烨转回头来，对五老太爷微笑道：“多日不见叔父，见叔父气色风采俱胜往昔，小侄不胜欣喜。”明兰暗切一声——你不就想问‘老叔，您咋忽然转型了’。
五老太爷笑道：“你不问，我也要说。”顿了顿，叹道，“自那孽障去了后，我夙夜深思，惘然惊觉这一生碌碌无为，竟是虚度了。学问不成，仕途不济，家业不兴，便是几个孩儿也不曾教养好。唉，白活了，白活了……”
顾廷烨默然，私底下他不知多少次嘲讽过这位以文士自叔父，大约也是这个意思，没想到临老了，这位叔父终自己想明白了。
“叔父别这么说……”顾廷煊插嘴，忽又停住，大约想说‘您比我那老不正经爹强多了’，中途刹车。
五老太爷浑不意众人反应，豁达摇摇头：“我已打定主意。再过几个月，待天气凉了，廷狄两口京城看家，我和你们五婶领着循哥儿母子俩，到定州去。”
此言一出，厅中众人皆讶然。
煊大太太是急一性一子，率先道：“定州？那可不近呀。叔父去那儿做甚呀。”
顾廷煊一头雾水，完全摸不着头脑，顾廷烨沉思不语，明兰略略一想，轻声道：“久闻定州山清水秀，文风素着，其中摩尼山院，是天下驰名。莫非叔父……”
庄先生当年就那里深造过。
五老太爷点点头，笑道：“亲家翁比我强得多，不但儿子们各个成器，闺女也教养得有见识。”笑完道，“我昔日有一同窗，现摩尼山院为教席，我欲去投他，这点子学问，教不出举人进士来，可与童子启蒙还是成，也好为循哥儿寻一名师。两相得宜。”
“可，可叔父年事已高……”顾廷煊讷讷道，始终沉默顾廷狄也开口道，“堂兄说是，父亲，三思呀。”
“不必多说了。”五老太爷边笑边摆手，“我这辈子，一事无成。倘若如今再不做，才真是蹉跎一生。”
这事来突然，众人无语，反倒五老太爷心绪十分高昂，说说笑笑，仿佛年轻了十岁。
正此刻，忽然一声凄惨哭叫传来，却见刘姨一娘一披头散发倚门口，满脸涕泪：“求各位叔伯兄弟，救救我家炳儿罢！”说着就跪地上。
刘姨一娘一老态毕露，却也顾不得了：“我知炳儿惹出祸事，好歹看同出一宗份上，莫要不管他呀！”
兀然被打断，众人一愣，五老太爷见不惯刘姨一娘一，皱了皱眉：“休作这番丑态，赶紧起来，廷炳到底是顾家子，我等自会奔走。可他这般冥顽不灵，也该吃些苦头了！”
刘姨一娘一冲着顾廷烨连连磕头：“炳儿以前不懂事，得罪了侯爷，求侯爷大人有大量，饶了他罢，瞧过世老侯爷份上，好歹救他一救。”
——干嘛要看老侯爷份上，难道顾廷炳是顾偃开生？明兰几乎要笑出来。
这话说不伦不类，来来回回这么些陈腔滥调，众人也听烦了，煊大太太正要叫人将刘姨一娘一拖走，却听顾廷烨冷冷开口：“五叔父房里，什么时候有奴婢说话份了？”
刘姨一娘一自进门起，因为四老太爷宠一爱一，满府人对她都是气气，连填房进来四老太太也吃过她苦头，还从未这般被人说过，顿时愣地上。
“炳兄弟如何，自有五叔父和我等兄弟拿主意，与你有什么相干？仗着四叔父心慈，然敢来这里放肆。”顾廷烨目光冷淡，不落痕迹扫了四老太太一眼。
刘姨一娘一被气摇摇欲坠，却不肯罢休，当即把腿一盘，竟坐地上嚎啕大哭起来：“我虽是下贱人，好歹这房里熬了三十年了，也为顾家开枝散叶，如今老太爷还没咽气呢，就有人这么来糟践我呀！我不活了，我不活啦……”
煊大太太见太不像话了，叫人赶紧把刘姨一娘一捉出去。
这时四老太太忽然站起来，冷声讥讽道：“生出这等上违国法，下忤父兄不孝子，还不如不生呢？那孽障给家里惹出祸事不断，怎么，如今咱们还得谢你刘姨一娘一功劳了？！你再敢放肆一声，我就请侯爷将他逐出宗祠，一了百了。”
众人皆惊，不想素来温和四老太太竟会如此；不过效果倒好，刘姨一娘一立刻不敢哭闹了，瘫地上瑟瑟发一抖。
炳二太太见形势不对，赶紧站出来，冲煊大太太哭道：“你们这是要一逼一死我们呀，莫非看着廷炳死外头，等老爷子一咽气，你们就好随意摆一弄了我们了不成？！”
这时顾廷烨忽然道：“炳兄弟之事，我会去奔走。”
炳二太太连眼泪也顾不得擦，喜道：“当真。”
“可丑话说前头。炳兄弟是戴罪之身，又打死了良民，纵是天大面子，十几年是跑不了。嫂子和刘姨一娘一再想轻，就另请高明罢。”顾廷烨悠悠道，“可炳兄弟一再闯祸，便是天王老子也没法子。我想不若叫人去西北，就近陪伴，一来照顾，二来可以提点。”
众人听顾廷烨肯帮忙，有人惊有人喜，又听至少要十几年，要人过去陪伴，便缓缓都将目光投刘姨一娘一和炳二太太身上，直瞧得她们俩心头发一毛一。
炳二太太适才气焰不知哪去了，瑟缩道：“都说长兄如父，廷炳听大哥，不若大哥去。”
煊大太太险些气笑了，上前一步道：“弟妹把肚肠捋捋清楚再说话！如今家里老老，病病，剩下都是女眷孩儿，倘若连廷煊也去西北了，这家谁来撑？所谓夫妻一体，反正父母有我们伺候，弟妹这就收拾收拾，去西北陪二弟罢！”
炳二太太连连摆手，吓得脸色都发白了：“孩儿还小，西北穷山恶水，哪能过日子，也请不到好先生，耽误了功课。”
“百善孝为先！”四老太太满面鄙夷，骂道，“人家一品二品大官，为着守孝，连官儿都不做了。到底功名要紧还是孝道要紧？哼，就是你这种不知礼数一娘一，好好孩儿都教坏了！”她目光转至刘姨一娘一，“既然如此，母子连心，不如请刘姨一娘一过去？”
刘姨一娘一倒有几分胆色，一咬牙道：“成！我们去，我们带着孩儿一道去，但此去不知何时能回，不如先行分家？”四房银钱生意原本都握顾廷炳手中，自他被流放后，这两年廷煊夫妇几乎已都接手过去，趁现自己还清楚底细，赶紧分了家，免得以后两眼一抹黑。
“放肆！”四老太太今日威猛异常，似乎着意要打压她们，骂道，“老爷子还好端端，竟敢提什么分家，你咒老爷子死么？！”
五老太爷也骂道：“你这贱婢，分家这种大事什么时候轮到你置喙？！三年之内分家两次，你想叫人家戳顾家脊梁么！”
四老太太又道：“待老爷子百年之后，想分家也成。要么廷炳回来，要么德哥儿顾廷炳长子及冠，我就做主分家！否则……”她冷冷一笑，刺骨鄙视目光扫过炳二太太，“孩儿还小，不能自己做主。有个不肯陪夫婿吃苦一娘一，一分了家产，还不知会如何呢？”
这话十分难听，只差没指着对方鼻子骂‘水一性一’了，炳二太太立刻哭了起来。四老太太冷冷看着她，也不把话说透，等着以后慢慢当话一柄一。
顾廷煊厚道，似有些不忍，正想去说两句，却被煊大太太扯了下袖子，以目光制止。炳二太太犹自哭哭啼啼，不知如何是好，刘姨一娘一跪地上，看着这满屋人，却渐渐明白了——四老太爷这一病倒，自己祖孙几个，却是要受人拿捏了。
威风妾室做了大半辈子，竟到老了要受罪，刘姨一娘一心里一片茫然。
……
明兰默默看完这一幕戏，一言不发跟着顾廷烨回了府，此时已是灯上月梢，两人各自衣，沐浴盥洗，然后屏退众人，关上房门。
床头雕花四方小翘几本是墨色，可昏黄烛火下，隐隐透出一抹暗一红来，几上放着一把白瓷染青花小矮壶，一精一致壶嘴微微翘一起，烛火轻轻一晃，几面上留下高低起伏一阴一影。明兰裹一着薄缎中衣坐床沿，静静看了好一会儿，方才抬起头来。
顾廷烨躺坐床头，月白绫缎宽袍松松铺床沿，漆黑散发长长垂至□胸前，今夜他没有拿本做幌子，就这么直白盯着她，看她满心疑惑，欲言又止。若是平常，他早主动替她解惑了，可今天……他要看看，她究竟会不会问。
男人嘴角露出一抹微不可查讥意，近乎自嘲。
他就这么静静看着她，看着她挣扎问与不问之间，等着。
“余…余嫣红…”明兰竟觉呼吸困难，对面黑影憧憧帐幕下，男人幽深眸子仿若锁链缠着自己，“……是顾廷炳？”
可怕漫长沉默。
男人收起闲散，声音冷硬如冰岩：“至少三十年，他别想回来了。”
明兰脑中一片空白，结巴道：“可……这是为何？”她设想过很多人，总觉得应是个风花雪月，色胆包天人，却没曾想是整日钻营于权势钱财中顾廷炳？！
“为了银子。”顾廷烨异常平静。
明兰心沉了下去，真想竟然远比预料还要丑陋，起因甚至连逢场作戏都不是。
“余家陪嫁丰厚，除却田庄铺子，嫣红手中至少有两万两现银。嫣红死后，退还余家嫁妆时，这笔银子不见踪影。自然，以当时情形，余家也不会追问。”
“……顾廷炳早垂涎嫣红嫁妆，奈何没有名目，待我出走后，人人都说我不会回来，他便动了心思。”
“可惜东窗事发太早，他只吞没了现银，那些铺子田庄还没法动……”
平静叙述语调，仿若一出残忍闹剧。
明兰胸口压抑难受，“这件事，四老太爷……知道么？刘姨一娘一呢。”
顾廷烨缓缓道：“起初便是他们母子谋划。待第一笔银子弄到后，老子也知道了。”
“四叔父没有制止？”明兰气愤难言。
顾廷烨没有回答，只嘲讽笑了笑。
一个念头脑中一闪而过，明兰冲口问道：“四叔父病可与你有关？”
“有关。也无关。”男人似笑非笑，“我叫人去给那群狐朋狗友传话，我和四叔虽分了家，但还是一家人，可不许怠慢了我家长辈。”
过了半响，明兰又问：“四婶婶……为什么肯帮你？”
“她不是帮我，是帮她自己，帮她女儿。”
“廷荧妹妹亲事……？！”明兰惊觉。
“那门亲事，是我去请托。”
看明兰一脸惊愕担忧，男人笑了笑，“放心，是户好人家，说起来，以分家之后四房情形，还是廷荧高攀了。”
——那么，今日四老太太反常举动有解释了。
“既然妹妹出嫁即，你还，你还……四叔……”明兰急说不下去。
顾廷烨微微皱眉：“这倒始料未及，四叔也荒唐得太过了，亏得没出人命。”
一开始计划，是待廷荧出嫁后，四老太爷才日积月累‘病’倒，谁知那老色鬼猴急太过，提早除了状况，估计四老太太被吓不轻。
“待妹妹出嫁后，想来四婶婶有功夫好好‘照料’四叔。”男人兴味盎然微笑起来。
明兰知道，就像那些风瘫十几年病患，四老太爷大约永远也好不了了，直到去世。
从今日来看，廷煊夫妇起先是不知情，但随着事态发展，煊大太太显然很意识到了问题关键：一旦四老太爷不能动弹，四房大长辈就四老太太，廷煊夫妇倘若想完全压制住廷炳那一房，就必须联合四老太太。
父亲多年老姨一娘一，做儿子不好处置，但正房太太却是可以动手；庶弟远西北，兄嫂总要体恤孤苦弟妹及其孩儿，但四老太太却可以祖辈身份教训之。而同样，没有儿子四老太太，以及出嫁廷荧，也需要廷煊夫妇来撑腰。
正是互利共赢。
到时候，四老太太想怎么‘照顾’四老太爷就怎么照顾，而经过今日，她甚至还有了管束廷炳媳妇把一柄一——只要她一不老实，就让她去西北陪丈夫去；至于刘姨一娘一……儿子不，男人瘫了，四老太太可以出气了。
明兰心头一阵害怕：“西北那边，不会出事罢。倘若叫人知道是你……”
“你以为我做了什么？”顾廷烨哈哈大笑。
“顾廷炳流放西北时，他大哥给带了四个仆役两个婆子，我又给补了两个护卫。这些日子，我时常叫人去叮嘱那些仆役婆子好好服侍，千万要听主子话，不许怠慢违逆，一定叫主子过舒服了，回来重重有赏。又吩咐那两个护卫，西北民风彪悍，定要好好护卫主子，不许叫人伤了去。如此而已。”
明兰呆呆看了顾廷烨好一会儿。
对，他确什么都没做；他只是顺着每个人一性一子，缓慢拉好蜘蛛网。
四老太爷贪花好色，荒唐昏聩，整日厮混也是这么一帮人，顾廷烨传了话后，人家为着巴结顾侯，自然把好货色拿来招待四老太爷——可是，那句传话有什么问题吗。
四老太太一旦入了戏，就只能照着顾廷烨意思做下去，她什么也不能说——不过是做堂兄关心妹一子，替妹一子寻了门亲事而已，旁什么也没有。
至于顾廷炳，顾廷烨太了解他了；他是那种酒色财气，得寸进尺贪婪小人，一旦生命没了危险，又有一众人好吃好喝伺候着，难道他会每日老老实实待流放所里？
不，他必然是耐不住。以顾廷炳之前京城行径——霸占人家祖产，贪图人家买卖，一逼一死人命，难道他西北就会安分守己吗？秉一性一难移，兼之有两个了得护卫，只有他打人，没有人打他，他不横着走才怪。
蜘蛛网拉好了，顾廷烨只需说些似是而非话，然后耐心等待，便会有满意结果出现。
“当初我潦倒，他们不顾骨肉血亲，肆意侮辱欺凌于我，那么，今日就该受了这报应。”顾廷烨一阴一沉了神色，掩饰不住眼中戾气。
杀人不过头点地，这是奇耻大辱，又是受亲人背叛，当时他该是怎样一种屈辱悲愤心情。
想到面前男人然能隐忍至此，明明知道四房父子对自己做事，可这两三年间，他竟不露半分声色，暗中布置筹划——明兰背心发冷，环抱着被子，颤声道：“我我，我没有，从来没有……”她下巴被捏住了。
顾廷烨俯身捧着她脸，笼出一片一阴一影她脸上。
“你嫁给我后，一直待我很好，体贴周全，聪明伶俐。该你做事，你做滴水不漏，不该你问，或是你觉着会叫我不痛，你一句都不会问。”
一阴一暗中，他眉角棱骨愈发显得凌厉森然，不知为何，明兰莫名害怕。
“不论你面前有多少难题，你只自己揣度，有多少疑惑，你都死死忍着，从不主动提起。嫣红事，你心里藏多久了？嗯……说呀，你生一团一哥儿那日，那般凶险，可醒来后，你依旧不曾问起半句……你是怕我难堪吧。可我心中，有什么是比你和一团一哥儿要紧。区区难堪算什么？”
男人越来越重喘气，似是渐渐无法抑制怒气。
“这几年来，你想做事，你想知道，哪一桩哪一样，我没有依你？可你就是不放心，防着我，戒备着我，暗中揣测我，一言一行半点错处都不肯落下！好好好，我果然讨了个好媳妇！”重重一拳击床上，明兰顿觉天摇地晃，眼角淌出一片湿一热。
见她泪流满面，目露惊吓，顾廷烨方才渐渐安静下来，抹掉她泪水，把她连人带被子抱怀里，搂得死紧死紧。
明兰侧头轻抬，这个角度，只能看见他微微鼓起侧腮，紧紧绷着，咬牙切齿般。
作者有话要说：
先跟大家请个假哦，明天晚上有饭局，可能来不及了，就算，字也不会多。
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谢谢大家药方，某关十分感动呢，皮肤已经好很多了，感觉皮肤伤害还是中药比较靠谱。
讨论区回复很热闹，我看是看了，实没有时间回复，抱歉了，大家自己聊天吧，等我有时间再来加入讨论吧。
