却说屈原被如狼似虎的武士轰出了宴会厅，这一打击胜过不久前被罢黜左徒之官十 倍，从此他再也不能参与朝政，不能与怀王图议国事，商讨如何富国强兵，统一天下了。 他清醒地认识到，如火如荼的变法改革就要夭折，齐楚联盟就要被拆散，六国合纵就要 解体，楚国的山河就要沦丧，楚国的百姓就要遭殃，未来统一天下者不是楚，而是秦。 需知这是他六年惨淡经营的成果，一腔心血的结晶，一朝付之东流，他怎能不心碎欲裂， 肝肠寸断呢？犹如一个农夫，辛勤耕耘一年，到秋天庄稼长得秸粗秆壮，籽粒饱满，丰 收在望，突然袭来一阵冰雹，砸得满地如同麻穰，颗粒无收。一家数口的衣食所需全依 赖这块土地，这片庄稼，老天如此绝情，怎不让这位农夫心痛如绞呢？其实，这个比方 并不十分恰切，农村老汉毕竟只有一个家庭，三五张嘴巴，而屈原所面对的却是偌大的 一个楚国，乃至整个天下，是数以万计的黎民百姓啊！然而碰到这样良莠不分，是非不 辨的国君，屈原真是无可奈何，有口难辩。那天下午，他被武士们逐出宴会厅后并没回 家，而是站在宫门口，等待怀王回心转意，改变主意，一直等到太阳下山，宴罢席散， 官员们相继醉醺醺地步出厅门，纷纷议论着秦楚联盟之事。其时早有公差将公告张贴在 宫墙之上，屈原随众人趋前观看，视线模糊，知道已无可挽回，不由自主地在长街上游 荡，也不知何时何人搀扶着将他送回家去。
百姓获悉屈原为奸佞所害，个个不平，人人愤恨，成群结队地登门安慰，几天来屈 原食不甘味，夜不安寝，精神萎靡，但是百姓们的关怀、爱戴和激情感染了他，他觉得 自己有责任和义务为民尽力，继续进谏怀王，与群小争辩。然而，“从此永不得参与朝 政”，他失去了与王图议国事的条件，几次欲拜见怀王，都被拒于宫门之外；写了数份 奏章，也都石沉大海，杳无回音，大约为子椒、靳尚之流所扣压，怀王根本不曾见到。 此时的屈原，有话无处说，有冤无处申，有力无处使，苦恼，焦虑，忧愤，压抑，憋闷， 窒息，仿佛正做恶梦，前胸压着一块巨大的砧石，大约有数千斤之重，压得他欲喊无声， 欲爬难起，欲跑手脚皆不能动，欲掀掉砧石无力，只压得他胸闷腹胀，苟延残喘，奄奄 待毙。也是急中生智，在这万般无奈之际，屈原突然想到了作诗。在此之前，屈原每当 有新诗问世，百姓和臣僚无不争相传诵；怀王也十分喜欢他的诗，每每读后兴奋激动不 已，催他再创新作。他想，将自己的感情和意愿写成诗，千人传诵，万民播扬，群小必 无法扣压和封锁，传到怀王那里，怀王诵之，也许会悔悟猛醒，取消先前那错误决定。 只要允许他参与朝政，屈原就有办法，有用武之地，楚便有希望。基于这一目的和出发 点，屈原挥毫作诗，一气呵成，这便是《九章》之首的《惜诵》。
惜者悼惜也，诵即进谏，以沉痛悼惜的心情来陈述因直言进谏而遭谗被疏之事。
屈原一心为国，忠言直谏，却反而遭谗见疏，受到一系列的打击和迫害，最后陷入 了“退静默而莫余知兮，进号呼又莫吾闻”（要退避不说，无人理解我，向前申诉，又 不听我的话）的困境，他不由得大声疾呼，在诗中反复申陈自己忠诚坚直的品德和光明 磊落的心迹。他发誓：“所非忠而言之兮，指苍天以为正”（我的陈述如果不是出于忠 诚，那么苍天完全可以作证），并请五帝六神和公正的皋陶来裁决。“言与行其可迹兮， 情与貌其不变”（我的言行一致可稽可查，我的表里如一不会改变），他以自己表里如 一的人格来作保证。
屈原作为楚国现实政治斗争中进步势力的代表，他的不幸遭遇，直接牵涉到国家的 命运，民族的安危，因而发愤抒情决不只是为他个人，而是为了争取整个进步势力斗争 的胜利，这是他无畏无惧的力量源泉。尽管他身处逆境，但却并没有听从厉神“何不变 其志也”的劝告，一阵犹豫彷徨之后，他以高洁芬芳的花草为象征，申述自己决不与世 同流合污、变节易操的坚强意志。尽管环境险恶，内心痛楚，他仍不忘修德，表现了一 位忠心耿介的志士仁人的心灵和形象。
这首诗，屈原主要是表述自己忠诚坚直的品德，光明磊落的心迹，痛惜忧愤的感情， 因而将抒情作为主要的表现手法，把心理描写作为描写的重点，要尽可能地描述得凄婉 鲜明，迭宕回环。写这首诗的目的固然在于劝谏怀王回心转意，但它的读者却主要是千 百万黎庶，因而屈原力求语言的大众化，用了许多妇孺皆懂的词语，诸如“众口铄金”、 “惩羹吹鷘”、“释阽登天”、“九折臂而成医”之类，可见他时时处处都把民众放在 心上。
再说怀王听了逄侯丑的报告，气得口吐白沫，目翻白睛，跌于座后，半天才缓过气 来，浑身哆嗦着骂道：“张仪，诈骗者也，果系反复无常之小人！朕得张仪，食其肉、 寝其皮，难消心头之恨！”怅然若失良久，他又仰天叹曰：“当初不听屈、陈二卿忠言 直谏，悔无及也！……”
能够悔过，倒是怀王的一大优点。既悔之，就该将二卿召进宫来，赔礼道歉，共商 对策。说什么“悔无及”，见兔而顾犬，未为晚矣；亡羊而补牢，未为迟也。然而，他 身为大国之君，放不下架子，丢不起脸面，缺乏改过的勇气，这也是楚国势日衰，终为 秦所灭的重要原因之一。
《孙子兵法》云：“主不可怒而兴师。”怀王犯此大忌，命屈匄为大将，逄侯丑为 副将，率师十万，讨张仪之罪。
屈原无权“参与朝政”，没有接触怀王的机会，欲谏阻怀王兴师而不可得，整日急 得似热锅上的蚂蚁，一团一 一团一 乱转。
事实早已证明，屈原、陈轸是正确的，但怀王因头戴国君之高冠，不肯向屈、陈二 大夫赔礼认错，与之共图大计。国家利益为重，陈轸不顾个人得失，再次挺身而谏曰： “伐秦非计也，不若赂秦一名都，与之联兵攻齐。如此以来，失地于秦，取偿于齐，吾 国尚可全也。今王已绝于齐而责欺于秦，是吾合秦齐之一交一 而来天下之兵也，必致灭顶之 祸矣。”
早已气炸了肚皮的怀王，哪里还听得进臣下的不同意见，接受陈轸的谏阻呢？他咬 牙切齿地说：“欺我者秦也，齐有何罪？朕有罪而伐无辜，岂不为天下笑！卿此谏莫不 是令朕行不义于天下欤？……”
怀王不纳陈轸之谏，楚师西进，直打至秦之蓝田（今陕西蓝田西）。
秦惠文王命魏章为大将，甘茂为副将，率师十万拒战，又邀齐国发兵相助。齐将匡 章率师五万助秦。
孙子曰：“知可以战与不可以战者胜。”“知彼知己，百战不殆。”楚军素无训练， 王怒而猝然兴师，几近乌合之众，哪里会有什么战斗力。秦军则与此相反，数年来一直 南征北战，东侵西掠，将指挥有方，士能攻能守。这一切怀王全不考虑，全然不知，违 《兵法》而行，两军一交一 战，楚岂有不败之理！纵然楚将屈匄有万夫不挡之勇，也难经秦 齐两军夹击，故楚军连战连败，直退至丹阳（今河南淅川县丹一江一 水库一带）。第二年春 天，秦军又迫至丹阳，屈匄调集所部再战，楚师大败，名将屈匄、逄侯丑等七十余人阵 亡，士卒死者八万余人，楚之汉中大片国土全为秦军所夺，举国震动。
丧土亡将，死亡数以万计，惨败惊世骇俗，怀王却未从中吸取教训，反而变本加厉 地倾全国之兵，与秦再战，虽一度再攻蓝田，但最终还是大败而归。怀王叛纵和秦，天 下共愤，韩、魏两国乘机袭其后，怀王恐惧，忙命陈轸赴秦军求和，所沦之汉中地不要， 又割给秦两座城池，秦方罢兵，楚亦狼狈班师。
猪为家畜中的蠢笨者，然几经撞墙，亦会吸取教训，认识到此路不通，别觅新径。 怀王再笨，总还比猪聪明些，惨败迫使他不得不作深刻的反思，之后派屈原再使齐国， 谢罪修好，重结新盟，以报秦仇。
是楚叛齐投秦，撕毁了齐楚联盟和六国纵约，是怀王派宋遗到国境线上去大骂齐宣 王，腥言秽语不堪入耳，惹得宣王折楚符，断楚一交一 ，视楚怀王为无情无义的小人。如今 楚师伐秦，大败而归，而且打得楚军狼狈溃逃者就有匡章所率之五万齐军，由此不难断 定此番屈原使齐修好订盟艰难的程度。虽然如此，屈原却乐而从之，因为这是攸关楚之 命运和天下前途的大事。从这一根本利益出发，屈原不计前嫌，打断怀王的赔罪道： “人非圣贤，孰能无过！过而能改，便是圣君。”屈原视怀王此举为楚之希望，好比有 一条木船在大海上航行，一遇风浪便颠簸回漩，此乃正理，问题是面对风浪，它能够战 而胜之，扬帆远航，而不是为风浪掀翻，沉于海底。
遣屈原使齐修好，怀王是派对了人。倘使派别人来，齐宣王不仅不会接见，必唤武 士将其逐出国门。屈原则非他人所能比，这是齐宣王及齐廷上下最崇戴的人，是齐之老 友至一交一 ，故而一如既往地盛情接待，不分彼此地坦诚相见。时逾年半，但齐宣王依然为 前次访楚屈原所受的侮辱和不白之冤愤愤恨恨。郑袖是什么狗东西，纯系是祸国之贼， 殃民之精，楚怀王却对其一宠一 幸得无以复加，不仅令其权主六宫，还使其参与朝政，岂不 昏庸可鄙！怀王有此尤物在侧，楚可悲矣。那天屈原泰然自若、不卑不亢之态，令齐宣 王肃然起敬，虽则默默无言，但却远胜辩解、抗争与咒骂，正所谓“此时无声胜有声”。 齐宣王十分同情屈原的处境，且很为之惋惜，他不明白，“楚材晋用”乃当今天下之大 势，屈原何以要事一昏庸之君，而不到能够施展抱负的地方去一展才华，以实现自己的 愿望和理想？倘屈原肯到齐来，宣王必张开两臂欢迎拥抱，卿相之职，任其所为。
今番屈原使齐，大不同于以往，他不分析天下形势，不向齐王赔礼请罪，不谈重修 齐楚之好，不议再订齐楚之盟，而是专与齐宣王赏玩。
他首先献给齐宣王两幅群兽斗虎图，展于几案，与齐宣王并排席地而坐，鉴赏把玩。
同是群兽斗虎，两幅图却大相径庭。第一幅，山谷中，河溪畔，林丰草肥，百兽相 处，或吃草，或逮鱼，或追逐赛跑，或嬉戏玩耍，或相助啃痒，或静谧安卧，或闭目养 神，无侵，无伐，安详，和乐。突然从山上冲下一只斑斓猛虎，这虎许久不曾获得猎物， 一心欲捕捉其中一只，以填塞辘辘饥肠。它先耸身长啸一声，山摇地动，空谷雷鸣，想 以此作下马威，将群兽震慑住，然后再择一肥者，捕而食之。哪知凡兽各有其生存的本 能和抵御的办法，有的跃于水，有的钻入穴，有的爬上树，有的缩成一团一 ①，有的腚放臊， 有的与之周旋，乘势袭击。休看虎为兽中王，兽却并非全都畏惧之，有名唤“豺”者， 其大若猫，敏捷善跃，常窜于虎背，啖其血，食其肉，置其于死地。有道是“猛虎难斗 一群狼”，经过一场激烈的角逐，虎未捕食一只兽，兽亦未能伤害于虎。虽然如此，这 群兽却暴露了极大的弱点和致命伤——刺猬不思进攻，以保存自己为目的，虎的啸声未 绝便缩作一一团一 ，钢毛若刺；兔子胆怯，闻虎啸而逃窜，转瞬无影无踪；狐狸狡猾多疑， 总是耍花招，施巧计，指手划脚，自己东躲西藏，却将他兽推于危险的境地；猴子机灵 而善爬树，闻听虎来，纷纷逃至山林，爬上树梢，确保自己万无一失……这群兽是有组 织有领导的，豹为其首领。战斗结束后，大家聚于溪边草地，开总结表彰大会。会上相 互指责，彼此攻击，惹得豹司令怒火万丈，对每一只兽都求全责备，严惩不贷。结果大 幅度减员，留者亦个个自危，战战兢兢。待猛虎再度袭下山林，豹司令指挥余部应战， 终因寡不敌众，落了个全军覆没的可悲结局。第二幅图大体上跟第一幅雷同，只是指挥 这支部队的猿将军比豹司令英明。这次它们是跟一头冲下山来的雄狮大战，首战不利， 猿将军的部下伤残者不少。猿将军进行了认真的调查研究，了解到各位官兵在战斗中的 具体表现，控制了他们各自的缺点和错误，但却并不恼怒，而是冷静对待，宽容大度。 它想，求生存，图发展，各为一己之利，乃万灵之天质与本性，包括万灵之长的人类， 亦是如此，不可过多责备与惩处。问题是怎样才能生存发展，面对强大的敌人，怎样才 能维护自己的利益。很显然，单枪匹马地跟雄狮斗，谁也不是它的敌手，结果势必毁了 自身，肥了敌人；只有大家一团一 结一心，各自发挥自己的特长和优势，方能真正达到维护 本身利益及生存发展的目的。基于这一认识，猿将军将部队转移于深山密林之中休整， 一方面治疗伤残之部卒，另一方面进行思想整顿和教育，它甚至亲自为伤者舔舐那浓血 淋漓的伤口，感动得许多卒勇热泪盈眶。经过长时期的休养生息，群情激昂，斗志旺盛， 于是主动出击。还是那句老话，“猛虎难斗一群狼”，更何况它们中有足智多谋的狐狸， 在上次战斗中它犯了错误，猿将军并未责备它，这次它想出了一个设陷阱捉拿雄狮的计 谋，而在挖掘陷阱的过程中，上次激战中同样罪不可赦的黑熊与野猪则发挥了巨大的威 力，立下了汗马功劳。战斗中顽皮的猴子极尽挑逗之能事，善跑而一温一 良的花鹿和白兔则 诱敌深入，堕入圈套，故而不费吹灰之力地陷雄狮于阱中，取得了以弱胜强的辉煌胜利。
①刺猬遇敌，缩成一一团一 ，刺毛若钢，敌则无法下口。
齐宣王并非鲁钝之辈，对这两幅图的含义以及屈原献图的意图自然不会不知，但此 刻彼此心照不宣，谁也不肯将问题点破。
一天黄昏，齐宣王正在金殿跟几位心腹大臣议事，忽有内侍匆匆来报：“启禀我主， 大事不好！……”
宣王急忙问道：“何事如此慌张？”
内侍语无伦次地答道：“身居馆舍之楚三闾大夫屈原，中午便不曾进餐，半个时辰 前突然嚎啕大哭起来，涕泪一交一 流，其状甚悲，一奴一才问而不答，劝而无效，深恐哭坏了贵 宾，干系重大，故而特来禀报。”
听了内侍的这个报告，宣王亦大惊失色。近日相处，屈原一直是怡然自得，恬然自 若，看不出有什么伤感和哀凄，何以会突然这般悲恸呢？宣王想到了屈原的处境，屈原 所受的侮辱和委屈，以及楚怀王对屈原这不公正的政治待遇。屈原一向重自身道德修养， 素来洁身自好，“苕苕者易折，皎皎者易污”，如何能承受得住这突如其来的沉重打击 呢？心有委屈而不能申诉，打掉牙要往肚子里咽，自我摧残，最易损伤一颗纯洁的心， 突然气疯，亦未可知。想到这儿，齐宣王伤感不已，屈原，这是何等难得的人才啊，眼 下正值壮年成熟，有如午时之阳，光和热尚未充分发挥，倘果真有个三长两短，这对天 下该是多么大的损失呀！想到此，齐宣王不仅伤感，而且有些心慌意乱，这样的一位杰 出人才，倘在齐国有个好歹，他将成为天下的罪人，无法向世人交代。休看强秦和楚之 亲秦派均视屈原为眼中钉、肉中刺，万一屈原在齐发生了什么意外，他们定会以此为口 实，发动六国共讨齐罪。有了上边这些想法和认识，齐宣王怎不视屈原悲恸为烈火燃眉， 急忙休会罢议，赶奔馆舍，探屈原之病。
果如内侍所言，馆舍中的屈原正汪然出涕，怆然呼号，宣王见状，不知所以，愣怔 半天，方扑上前去，抓住屈原的双臂，两眼挂着泪花说：“先生，您受委屈了……”
此刻的屈原，正处半云半雾之中，说清醒，他却痴迷；说糊涂，他却心明似镜，双 目圆睁地问道：“大王所言何来？我受委屈了？大王是说屈平受委屈了？……”
齐宣王急忙解释道：“是呀，先生之冤，神灵知之，先生所受之委屈，世人共愤！……”
“不！”屈原高声打断了齐宣王的话，“真正受委屈者，非屈平而舜帝也！……”
看来屈原是真的被气疯了，他的话让人费解，众人惊疑。
突然，几案上的一策简牍吸引了齐宣王，他伏身拿起，随手翻阅，不由得恍然大悟。 原来这是一本写虞舜的书，屈原被瞽叟及其继室，还有这后妻所生之子象的恶劣品质和 暴虐行为气炸了心肺，为虞舜兄弟二人的不幸遭遇伤心落泪，嚎啕大哭，惊动了前来服 侍的齐宫太监，急忙报告齐王，才有了这场虚惊。
山西诸冯山下有村名姚墟，村内有一户人家，姓虞名楾，其妻握登，生有二子，次 子名舜。舜生有异相：一、眼内瞳子，都有两个；二、掌心有文如“褒”；三、脑球突 出，眉骨隆起，头大而圆，而黑而方，口大可以容拳，龙颜而日角。自幼聪慧过人，父 母爱若掌上明珠。舜者花卉也，排行第二，故号仲华。因其目内重瞳，故亦称重华。不 幸的是握登暴病而死，虞楾又取后妻。此后妻性情悍戾，凶神恶煞，不把舜兄弟二人当 人待，千番折磨，百般虐待，用心之毒，手段之狠，令人发指。开始，虞剕对两个前窝 儿子倒是十分疼爱，然而正如俗话所说，南山顶上难行车，有了后娘有后爹，再坚强正 直的男子汉，也难经娇一妻 美妾枕边浸润之谮，久而久之，虞剕便与暴戾的后妻合作股、 拧作紾虐待舜之兄弟二人。过了两年，舜之继母相继生了一男一女，儿子名象，女儿名 缧，亦叫夥首。从此以后，舜与兄则掉进了冰窟窿，坠入了万丈深渊。他们整日没白黑 的干活，但却衣不蔽体，食不果腹，饮食竟不如虞家之猪狗。这位后娘还张口就骂，举 手便打，腥言秽语不时污水似地泼向兄弟二人，真是苦不堪言。
也是上天的惩罚，虞楾忽患眼疾，医治无效，半年后双目失明，故称瞽楾或瞽叟。 瞽叟既不辨昼夜晨昏，更是事无巨细大小，一任继室所为，言听而计从，助纣而为虐。
象渐渐长大，品质比他母亲还恶劣，正所谓“头顶上生疮，脚底下流脓”——坏透 了！母子狼狈为奸，沆瀣一气，将舜兄折磨得疯癫致死，数次将舜逐出家门，流浪在外， 耕于历山。他们还多次施阴谋，设圈套，加害于舜，一心欲置其于死地，幸亏舜造化大 而未遇害。屈原当读至虞舜的这些不幸遭遇时，联系自己受谗见疏的处境，不禁黯然伤 情，痛哭流涕。
齐宣王同情屈原的遭遇和处境，理解他的思想和心情，心诚意笃地劝导了一顿，安 慰了一番。渐渐的屈原节哀抑悲，止住了泪水，开始跟齐宣王讨论先古圣哲，自然还是 从虞舜开始。他提出了这样一个问题：舜之父母，还有那同父异母弟象，对舜兄弟二人 心狠手辣，有如蛇蝎，真不共戴天之仇敌也！然而，舜对他们却无怨、无恨，对父母至 诚至孝，逆来顺受，以自己的和颜悦色令其欢心愉意；对恶弟象友恭谦让，关怀备至， 这究竟是为什么呢？
齐宣王答道：“此乃圣哲有别常人之处，一江一 河不择细流，故有澎湃之势；海洋汇聚 百川，故龟鳖鼋鼍藏焉，蛟龙生焉；圣人宽容浩浩，大度茫茫，包举四海，囊括寰宇， 岂能不容他人之过！尧舜禹，吾辈之师也……”
屈原听了齐宣王这些见地不俗之论，不禁仰天哈哈大笑，他笑弯了腰，笑捧了腹， 笑愣了宣王。齐宣王被笑得面红耳赤，茫然不解地问道：“先生为何这般发笑？”
屈原见问，笑而不答。有顷，齐宣王自己也扑哧地笑出声来，他茅塞顿开，在笑自 己愚鲁，堕入了屈原设下的圈套。
一江一 河不择细流而成澎湃之势，海洋汇聚百川而生蛟龙，屈原请齐宣王陪他荡桨于河， 扬帆于海。
山系水之源，大山的乳汁汩汩奔突，涓涓汇聚，奔流而下，滚滚滔滔，这便是河流 水系。齐国的湖泊河网虽不似楚国那样丰富，但源于五岳之首泰山的淄水横贯南北，流 经齐都临淄注入渤海，这是齐国的一条大动脉，它和从这里入海的黄河、济水、时水、 女水等大大小小的河流滋润了这块古老而肥沃的土地，孕育了璀璨夺目的齐文化。时值 盛夏，连阴雨下个不停，莽无际涯的齐国大平原烟腾雾漫，雨幕笼罩，水帘低垂。连日 来东南风撼山荡野，肆虐猖狂，昨夜忽转东北风，于是雨鞭狠命地抽打着大地，惩罚着 万物，倾盆飘泼，仿佛天河之底脱落，茫茫天汉之水一古脑落了下来，顿时沟满壕平， 汇聚于淄水。黎明时分，屈原身披蓑衣，头戴苇笠，陪齐宣王立于令人荡魂失魄的淄水 大堤之上，此刻他们无心赏景，而是在查看灾情。
淄水河床 宽阔平坦，此刻从东岸到西岸，茫茫荡荡，一片黄汤，这黄汤不似羊羔那 样文静，花鹿似的安详，而像脱缰的野马，下山的猛虎，入水的蛟龙，在翻腾，在奔驰， 在咆哮，横冲直撞，吞天噬日。河水中不时地漂来树棵、屋梁、家具、牲畜和老幼的一尸一 体。这淄水不择细流，不拒泥沙和污秽，虽则给两岸人民带来了浩劫和灾难，但却显示 了它那摧枯拉朽的气势和不可抗拒的力量。由眼前的淄水，屈原想到了故乡的响鼓溪、 凤凰溪、香溪和楚之汉水，他未到过黄河，但却多次在长一江一 上航行过，由长一江一 那博大的 胸怀和一往无前的意志，想见黄河大约也是如此。楚有汉水、长一江一 ，齐有淄水、黄河， 倘将这四条一江一 河合于一处，世上还有什么样的堤坝不能冲决，什么样的污秽不能荡涤呢？…… 屈原将自己触景生情的这些想法言于齐宣王，宣王闻后，赞许，叹服，自惭形秽……
三天后，风息了，雨住了，天晴了，一江一 河里的水迅速消退，齐宣王和屈原从临淄登 舟北去，经乐安入济水，斜身东北至海，早有几艘舰船等候在那里——船大若殿，樯高 似塔，帆白如云。舰队排列成燕子形——一头，修身，两翅，双尾。齐宣王陪屈原登上 燕身一艘高大的舰船，兵士两列，全都白盔白甲，手持利刃，躬身施礼，致欢迎之意。 原来这是齐国海军的一支舰队，是天下唯一的海军劲旅，其他六国则绝无仅有。今天， 屈原欲扬帆于海，齐宣王派舰队来护航，一可表示对屈原的敬重；二则保卫屈原的绝对 安全，海上的天气瞬息万变，倘有风暴袭来，需要训练有素的海军战士搏风斗浪，再者 海上常有海盗骚扰，万一碰上，屈原恐有生命之忧；
第三，不无炫耀之意。
屈原虽说自幼生活在水乡，但跟大海打一交一 道，这还是第一次。他曾先后游过震泽、 彭蠡，云梦和洞庭，很为其辽阔与苍茫感慨、叹服，然而跟这无边无垠的大海比，那些 不过是沧海之一粟，夜空之一星，沙漠中的一个微粒。它的胸怀是那样的坦荡、开朗， 它的气势是那样的雄伟、磅礴，它的感情是那样的丰富、深沉；它是伟大的标志，崇高 的象征，力量的化身。红日，蓝天，碧海，白帆，彩云，银鸥，好一幅优美的风景画， 一首寓情于景的抒情诗，一曲动人心弦的丝竹乐。蓝天一碧如洗，大海波光粼粼，犹如 万匹锦缎。盛夏季节难得遇上这样波澜不惊的明丽天气，扬帆于海上，仿佛匍伏于母亲 的胸膛，依偎于妻子的怀抱，漫步于春一光 明媚的花间幽径。水中的游鱼清晰可辨，或摇 头摆尾，或逝如流星，或嬉戏，或追逐，或相残，大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，虾吃沙。 强凌弱，众凌寡，弱肉强食，海底世界与陆地雷同，其实，人类世界又何尝不是如此呢？ 有一种燕鱼，竟不时地飞上船来，待你去捉，它又倏然腾空而起，一头扎入水中。舰队 离岸愈来愈远，海水墨绿可怖。无风三尺浪，大海在呼吸，波涌浪推，舰船在起伏颠簸。 骚动的海面上，偶尔会耸起一个小小的峰丘，舰船远避，绕路而行。这是鲸鱼的脊背， 它能够连人带船一起吸入腹中。
天有不测之风云，方才还是风清日朗，转瞬便后老婆脸似的阴沉起来，西北天际涌 上了一片乌云，既青且紫，有似燃烧着的火焰。这乌云在迅速扩展、弥漫，逆风而上， 很快遮住了半边天空。这堆积如山的浓云突然旋转起来，形成了一条黑苍苍的巨龙，上 通天，下彻地，柱立于天地之间。巨龙在翻腾，在滚舞，在鸣吟，张牙舞抓，喷云吐雾， 怪物似地向这边扑来。天愈来愈低，由铅灰变成乌盆瓦碴般的阴沉；海愈来愈不近人情， 反目成仇，野兽似的猖獗。富有航海经验的齐之海军官兵知道，这是沧溟中形成的龙卷 风，看那架式将是一场浩劫，急忙降下樯帆，采取各种应急和防范措施。正当手忙脚乱 之际，龙卷风以泰山压顶之势袭来，茫茫寰宇变成了一个大旋轮，天旋，海旋，船旋， 人旋，世间万物无不在飞速旋转。海水在汹涌，在狂怒，在咆哮，在沸腾，大大小小的 船只俱都变成了滚水锅中的水饺，左右旋转，上下翻腾，时而被埋入波谷，时而被推上 浪峰，时而随波逐流。幸亏事先采取了防范措施，比如用缆绳将人固定在船舷上和桅樯 上，船不翻，不打，人则不坠于海，然而一个个呕吐得狼藉不堪，面色蜡黄，状如醉汉。 待到风浪过后，打了三条舰船，官兵坠海而死者十余人。这是不幸中的万幸，他们所处 的位置尚属龙卷风经过的边缘地带，而那些处于龙卷风经过的中心地带的渔船，无不船 破人亡，许多船只被卷上了高空，然后抛到数里、数十里之外，有的竟不见踪影。风暴 过后，海面上随流漂泊着船板、樯帆、渔具、什物，更多的则是渔民的一尸一体，惨状目不 忍睹……
屈原和齐宣王经历了一场空前浩劫，险些丧命沧海，葬身鱼腹。然而，他们却接受 了大海的洗礼，经受了风暴的考验，看到了大自然的伟力，这种力量来自汇合，来自凝 聚。自然界是这样，人类社会亦是如此。二人既然达到了这样的共识，齐楚再结新盟便 是理所当然的事情了。
却说楚师败北，楚怀王一方面派屈原到齐国去谢罪，一方面派陈轸至秦军营求和， 失地不要，还情愿再割给秦两座城池。秦将魏章派人回咸阳请示，“秦惠文王批示说： “勿需楚国再割新城，秦愿以汉中之半换楚之黔中地，楚王应允，秦即退兵。”
魏章派人将秦惠文王的意见转告楚怀王。此时楚怀王正恨张仪，不以土地为念，愤 恨道：“勿需互换土地，秦王肯给张仪，楚情愿将黔中之地奉送与秦。”
秦惠文王集群臣计议，凡妒张仪者皆曰：“以一人换取黔中数百里膏腴之地，利莫 大焉。”
秦惠文王却说：“张爱卿，吾之手足也，岂可因贪土地而自断手足欤？……”
秦王之举令张仪感激涕零，他长跪于地拜见惠文王道：“臣请往楚！……”
惠文王曰：“楚王恨爱卿入骨髓，寡人岂能随其愿，令爱卿自蹈死地！”
张仪视死如归道：“舍我一人，换回黔中数百里沃野，此乃臣之幸也，况且楚王未 必杀臣，臣岂能怯而不往也！”
秦惠文王问道：“莫非爱卿有锦囊妙计在胸吗？”
应秦王之问，张仪简略地叙述了他跟靳尚、郑袖间的关系，特别强调楚怀王器重靳 尚而又媚事郑袖，他们两个人内外用事，左右朝政。他还向秦王介绍了郑袖急于废嫡立 庶，彼此间达成的许诺，以及极力主张联齐抗秦的屈原已被罢左徒之官，夺参与朝政之 权，这对秦十分有利。充分利用这些有利条件，巧妙周旋，楚怀王未必能够杀他。最后 张仪说：“臣因商于六百里欺楚方引起这场秦楚大战，解铃尚需系铃人，臣只有亲往当 面谢罪，秦楚间的怨恨方能消除。只要魏将军留兵汉中，楚怀王便不敢轻易杀臣。”
秦王觉得张仪言之有理，便答应了他使楚的请求。
公元前３１１年盛夏一日，张仪一到楚国就被怀王下令捆一绑了起来，待屈原使齐归 来杀之。
当夜张仪重金收买狱吏，走通靳尚。次日凌晨，靳尚便胆大包天地敲开了朝阳馆的 大门，惊动了南后郑袖的美梦。靳尚如丧考妣，瓦刀脸拉得有尺半长，耳断头低，鼠目 无光，见了南后跪倒便哭，其情凄，其声哀，其状惨。南后见了大吃一惊，急忙问道： “上官大夫何以如此哀伤？”
靳尚泣不成声地答曰：“臣之哀者，非为一己之私，而为南后陛下也！……”
此乃耸人听闻之言，郑袖不禁愣怔一闪：“大夫此言何意，请言其详！……”
靳尚故弄玄虚道：“陛下废嫡立庶之望绝矣，获一宠一 于王尽矣！……”
“此话怎讲？”郑袖颇有些不耐烦了，“愈讲愈让人莫名其妙，无用之极！”
郑袖在破口骂人，靳尚却既不惧怕，也不生气，倒反变得慢条斯理起来，他娓娓道 来：“昨日张仪来楚，为大王所囚，现正监押死牢，不日即将斩首示众。张仪被杀，谁 为南后废横而立子兰为太子？臣哀一也。秦王甚爱张仪，欲将亲生女儿嫁与大王为正宫， 且选秦宫中能歌善舞之美一女 赠大王为嫔妃，以赎张仪之罪。秦宫所来，皆绝色佳丽，黄 花之处一女 也，南后必失一宠一 于大王，臣哀二也。有此二哀，臣怎不痛心疾首，涕泪一交一 流……” 靳尚说着，哭得越发伤心起来。
郑袖闻听，惊若五雷轰顶，心颤语急，两手相搓道：“这，这便如何是好？……”
靳尚鬼点子多，出谋划策道：“大王素来重地轻人，南后何不劝大王放回张仪。张 仪既归，秦王则不会再以美一女 相赎。张仪谢南后救命之恩，必甘为南后所驱驰，南后实 现宏愿，岂不易于反掌耳。”
当夜，郑袖既哭且闹，不让怀王安生。她说：“大王欲以地换张仪，地未入秦而张 仪先来，秦有礼于楚也。现在秦军仍驻汉中，大有并吞荆楚之势。在此情况下，大王倘 杀张仪，激怒秦王，必招致杀身灭国之祸，你我夫妻不久即将分手，各自身首异处，亦 未可知，岂不悲哉！臣各为其主，张仪久为秦相，为秦而欺楚，有何怪哉？大王何不赦 其归秦，张仪感大王再造之恩，岂不为楚在秦之耳目？”
楚怀王无主见、耳根子软的老毛病又犯了，几经郑袖盅惑，决定不杀张仪，具体处 置办法，以后再议。
第二天，靳尚见缝插针，乘机而入，对怀王说道：“大王杀张仪，无损于秦，但却 有害于楚。秦得楚黔中数百里之地，便对楚成包围之势，随时可吞而食之。放张仪，黔 中可保也。楚有屏障，民方得以安寝，望大王三思定夺。”
靳尚与郑袖你一言，我一语，紧锣密鼓地敲敲打打，真的把怀王的心给说转了，不 仅释放了张仪，还用厚礼款待他，说了许多请张仪帮忙指教的话。
狡猾的张仪自然不会放过这个可乘之机，立即向怀王展开了攻心战，继续进行他的 破纵连横工作。他对楚怀王说：“秦，四塞之国，攻守之地也，且其大居天下之半，雄 兵百万，粮积如山，严法明令，将善战，兵不惧死，大王欲合纵抗秦，岂不若驱羊群而 攻猛虎乎？当今之天下，非秦即楚，非楚即秦，秦楚为敌，犹两虎相斗，必不俱生。况 且秦已吞并巴蜀，楚若以秦为敌，秦师便循岷山东下，同时兵出武关南进，两路夹攻， 楚能御乎？秦挥师东进，长驱直入，三月可取郢都，而五国兵援楚却需半年之久，援兵 未到，秦已灭楚，远水难救近火矣。以往的事态证明，合纵不足恃，强秦不可拒。倘大 王肯纳吾谏，吾请秦太子入质于楚，楚太子入质于秦，秦楚永结兄弟之好，岂不美哉！”
楚怀王完全让张仪说活了，他遣使臣备车百辆，载重礼敬献秦王，放张仪返秦。