却说当夜张辽一箭射黄盖下水，救得曹一操一登岸，寻着马匹走时，军已大乱。韩 当冒烟突火来攻水寨，忽听得士卒报道：“后稍舵上一人，高叫将军表字。”韩当 细听，但闻高叫：“公义救我！”当曰：“此黄公覆也。”急教救起。见黄盖负箭 着伤，咬出箭杆，箭头陷在肉内。韩当急为脱一去湿衣，用刀剜出箭头，扯旗束之， 脱自己战袍与黄盖穿了，先令别船送回大寨医治。原来黄盖深知水一性一，故大寒之时， 和甲堕江，也逃得一性一命。
却说当日满江火滚，喊声震地。左边是韩当、蒋钦两军从赤壁西边杀来，右边 是周泰、陈武两军从赤壁东边杀来，正中是周瑜、程普、徐盛、丁奉大队船只都到。 火须兵应，兵仗火威。此正是三江水战，赤壁鏖兵。曹军着一枪一中箭、火焚水溺者， 不计其数。后人有诗曰：
魏吴争斗决雌雄，赤壁楼船一扫空。
烈火初张照云海，周郎曾此破曹公。
又有一绝云：
山高月小水茫茫，追叹前朝割据忙。
南士无心迎魏武，东风有意便周郎。
不说江中鏖兵。且说甘宁令蔡中引入曹寨深处，宁将蔡中一刀砍于马下，就草 上放起火来。吕蒙遥望中军一火起，也放十数处火接应甘宁。潘璋、董袭分头放火呐 喊。四下里鼓声大震。曹一操一与张辽引百余骑，在火林内走，看前面无一处不着。正 走之间，一毛一救得文聘，引十数骑到。一操一令军寻路。张辽指道：“只有乌林地面空 阔可走。”一操一径奔乌林。正走间，背后一军赶到，大叫：“曹贼休走!”火光中现 出吕蒙旗号。一操一催军马向前，留张辽断后，抵敌吕蒙。却见前面火把又起，从山谷 中拥出一军，大叫：“凌统在此!”曹一操一肝胆皆裂。忽刺斜里一彪军到，大叫：“丞 相休慌，徐晃在此!”彼此混战一场，一路望北而走。忽见一队军马屯在山坡前， 徐晃出问，乃是袁绍手下降将马延、张，有三千北地军马，列寨在彼，当夜见满 天火起，未敢转动，恰好接着曹一操一。一操一教二将引一千军马开道，其余留着护身。一操一 得这枝生力军马，心中稍安。马延、张二将飞骑前行。不到十里，喊声起处，一 彪军出。为首一将，大呼曰：“吾乃东吴甘兴霸也!”马延正欲交锋，早被甘宁一 刀斩于马下。张挺一枪一来迎，宁大喝一声，措手不及，被宁手起一刀，翻身落马。 后军飞报曹一操一。一操一此时指望合淝有兵救应，不想孙权在合淝路口，望见江中火光， 知是我军得胜，便教陆逊举火为号；太史慈见了，与陆逊合兵一处，冲杀将来。一操一 只得望彝陵而走。路上撞见张，一操一令断后。
纵马加鞭，走至五更，回望火光渐远，曹一操一心方定，问曰：“此是何处?”左 右曰：“此是乌林之西，宜都之北。”一操一见树木丛杂，山川险峻，乃于马上仰面大 笑不止。诸将问曰：“丞相何故大笑?”一操一曰：“吾不笑别人，单笑周瑜无谋，诸 葛亮少智。若是吾用兵之时，预先在这里伏下一军，如之奈何?”说犹未了，两边 鼓声震响，火光竟天而起，惊得曹一操一几乎坠马。刺斜里一彪军杀出，大叫：“我赵 子龙奉军师将令，在此等候多时了。”一操一教徐晃、张双敌赵云，自己冒烟突火而 去。子龙不来追赶，只顾抢夺旗帜。曹一操一得脱。
天色微明，黑云罩地，东南风尚不息。忽然大雨倾盆，湿一透衣甲。一操一与军士冒 雨而行，诸军皆有饥色。一操一令军士往村落中劫掠粮食，寻觅火种。方欲造饭，后面 一军赶到，一操一心甚慌。原来却是李典、许褚保护着众谋士来到。一操一大喜，令军马且 行，问：“前面是那里地面?”人报：“一边是南彝陵大路，一边是北彝陵山路。” 一操一问：“那里投南郡江陵去近?”军士禀曰：“取南彝陵过葫芦口去最便。”一操一教 走南彝陵。行至葫芦口，军皆饥馁，行走不上；马亦困乏，多有倒于路者。一操一教前 面暂歇。马上有带得锣锅的，也有村中掠得粮米的，便就山边拣干处埋锅造饭，割 马肉烧吃。尽皆脱一去湿衣，于风头吹晒。马皆摘鞍野放，咽咬草根。一操一坐于疏林之 下，仰面大笑。众官问曰：“适来丞相笑周瑜、诸葛亮，引惹出赵子龙来，又折了 许多人马。如今为何又笑？”一操一曰：“吾笑诸葛亮、周瑜毕竟智谋不足。若是我用 兵时，就这个去处，也埋伏一彪军马，以逸待劳。我等纵然脱得一性一命，也不免重伤 矣。彼见不到此，我是以笑之。”正说间，前军后军一齐发喊。一操一大惊，弃甲上马。 众军多有不及收马者。早见四下火烟布合，山口一军摆开，为首乃燕人张翼德，横 矛立马，大叫：“一操一贼走那里去!”诸军众将见了张飞，尽皆胆寒。许褚骑无鞍马 来战张飞，张辽、徐晃二将，纵马也来夹攻。两边军马混战做一一团一。一操一先拨马走脱， 诸将各自脱身。张飞从后赶来。一操一迤逦奔逃，追兵渐远，回顾众将多已带伤。
正行间，军士禀曰：“前面有两条路，请问丞相从那条路去?”一操一问：“那条 近?”军士曰：“大路稍平，却远五十余里；小路投华容道，却近五十余里，只是 地窄路险，坑坎难行。”一操一令人上山观望，回报：“小路山边有数处烟起，大路并 无动静。”一操一教前军便走华容道小路。诸将曰：“烽烟起处，必有军马，何故反走 这条路?”一操一曰：“岂不闻兵书有云：‘虚则实之，实则虚之。’诸葛亮多谋，故 使人于山僻烧烟，使我军不敢从这条山路走，他却伏兵在大路等着。吾料已定，偏 不教中他计。”诸将皆曰：“丞相妙算，人不可及。”遂勒兵走华容道。此时人皆 饥倒，马尽困乏，焦头烂额者扶策而行，中箭着一枪一者勉强而走。衣甲湿一透，个个不 全；军器旗，纷纷不整。大半皆是彝陵道上被赶得慌，只骑得秃马，鞍辔衣服， 尽皆抛弃。正值隆冬严寒之时，其苦何可胜言。一操一见前军停马不进，问是何故。回 报曰：“前面山僻小路，因早晨下雨，坑堑内积水不流，泥陷马蹄，不能前进。” 一操一大怒，叱曰：“军旅逢山开路，遇水叠桥，岂有泥泞不堪行之理!”传下号令， 教老弱中伤军士在后慢行，强壮者担土束柴，搬草运芦，填塞道路；务要即时行动， 如违令者斩。众军只得都下马，就路旁砍伐竹木，填塞山路。一操一恐后军来赶，令张 辽、许褚、徐晃引百骑执刀在手，但迟慢者便斩之。一操一喝令人马沿栈而行，死者不 可胜数，号哭之一声，于路不绝。一操一怒曰：“死生有命，何哭之有?如再哭者立斩!” 三停人马：一停落后，一停填了沟壑，一停跟随曹一操一。过了险峻，路稍平坦。一操一回 顾止有三百余骑随后，并无衣甲袍铠整齐者。一操一催速行，众将曰：“马乏矣，只好 少歇。”一操一曰：“赶到荆州将息未迟。”又行不到数里，一操一在马上扬鞭大笑。众将 问：“丞相何又大笑?”一操一曰：“人皆言周瑜、诸葛亮足智多谋，以吾观之，到底 是无能之辈。若使此处伏一旅之师，吾等皆束手受缚矣。”
言未毕，一声炮响，两边五百校刀手摆开，为首大将关云长，提青龙刀，跨赤 兔马，截住去路。一操一军见了，亡魂丧胆，面面相觑。一操一曰：“既到此处，只得决一 死战!”众将曰：“人纵然不怯，马力已乏，安能复战?”程昱曰：“某素知云长傲 上而不忍下，欺强而不凌弱，恩怨分明，信义素着。丞相旧日有恩于彼，今只亲自 告之，可脱此难。”一操一从其说，即纵马向前，欠身谓云长曰：“将军别来无恙?” 云长亦欠身答曰：“关某奉军师将令，等候丞相多时。”一操一曰：“曹一操一兵败势危， 到此无路，望将军以昔日之情为重。”云长曰：“昔日关某虽蒙丞相厚恩，然已斩 颜良，诛文丑，解白马之危，以奉报矣。今日之事，岂敢以私废公？”一操一曰：“五 关斩将之时，还能记否?大丈夫以信义为重。将军深明《春秋》，岂不知庾公之斯 追子濯孺子之事乎？”云长是个义重如山之人，想起当日曹一操一许多恩义，与后来五 关斩将之事，如何不动心?又见曹军惶惶皆欲垂泪，一发心中不忍。于是把马头勒 回，谓众军曰：“四散摆开。”这个分明是放曹一操一的意思。一操一见云长回马，便和众 将一齐冲将过去。云长回身时，曹一操一已与众将过去了。云长大喝一声，众军皆下马， 哭拜于地。云长愈加不忍。正犹豫间，张辽纵马而至。云长见了，又动故旧之情， 长叹一声，并皆放去。后人有诗曰：
曹瞒兵败走华容，正与关公狭路逢。
只为当初恩义重，放开金锁走蛟龙。
曹一操一既脱华容之难，行至谷口，回顾所随军兵，止有二十七骑。比及天晚，已 近南郡，火把齐明，一簇人马拦路。一操一大惊曰：“吾命休矣!”只见一群哨马冲到， 方认得是曹仁军马，一操一才安心。曹仁接着，言：“虽知兵败，不敢远离，只得在附 近迎接。”一操一曰：“几与汝不相见也!”于是引众入南郡安歇。随后张辽也到，说 云长之德。一操一点将校，中伤者极多，一操一皆令将息。曹仁置酒与一操一解闷，众谋士俱在 座。一操一忽仰天大恸，众谋士曰：“丞相于虎窟中逃难之时，全无惧怯，今到城中， 人已得食，马已得料，正须整顿军马复仇，何反痛哭?”一操一曰：“吾哭郭奉孝耳!若 奉孝在，决不使吾有此大失也！”遂捶胸大哭曰：“哀哉奉孝！痛哉奉孝！惜哉奉 孝!”众谋士皆默然自惭。次日，一操一唤曹仁曰：“吾今暂回许都收拾军马，必来报 仇。汝可保全南郡。吾有一计，密留在此，非急休开，急则开之。依计而行，使东 吴不敢正视南郡。”仁曰：“合淝、襄一阳一，谁可保守？”一操一曰：“荆州托汝管领； 襄一阳一吾已拨夏侯守把；合淝最为紧要之地，吾令张辽为主将，乐进、李典为副将， 保守此地。但有缓急，飞报将来。”一操一分拨已定，遂上马引众奔回许昌。荆州原降 文武各官，依旧带回许昌调用。曹仁自遣曹洪据守彝陵、南郡，以防周瑜。
却说关云长放了曹一操一，引军自回。此时诸路军马，皆得马匹、器械、钱粮，已 回夏口；独云长不获一人一骑，空身回见玄德。孔明正与玄德作贺，忽报云长至。 孔明忙离坐席，执杯相迎曰：“且喜将军立此盖世之功，除普天下之大害，合宜远 接庆贺。”云长默然。孔明曰：“将军莫非因吾等不曾远接，故尔不乐?”回顾左 右曰：“汝等缘何不先报?”云长曰：“关某特来请死。”孔明曰：“莫非曹一操一不 曾投华容道上来?”云长曰：“是从那里来。关某无能，因此被他走脱。”孔明曰： “拿得甚将士来?”云长曰：“皆不曾拿。”孔明曰：“此是云长想曹一操一昔日之恩， 故意放了。但既有军令状在此，不得不按军法。”遂叱武士推出斩之。正是：
拚将一死酬知己，致令千秋仰义名。
未知云长一性一命如何，且看下文分解。